Te warm op het werk: wanneer hitte leidt tot letselschade

Door: Lisa Fluit
Leestijd: 3 minuten

Stelt u zich voor: het kwik stijgt boven de dertig graden en u zit op kantoor zonder airconditioning. De lucht hangt zwaar in de ruimte, uw concentratie zakt weg en u voelt de vermoeidheid toenemen. Uw collega verzucht dat hij “van zijn graatje gaat” als het nog warmer wordt. Hoewel Nederland alleen in de zomer met tropische hittegolven te maken heeft, kan een te warme werkplek toch grote gevolgen hebben voor uw gezondheid en veiligheid. Het gaat dan niet alleen om ongemak, maar in sommige gevallen ook om letselschade.

Geen duidelijke temperatuurgrens in Nederland
Wat veel mensen niet weten, is dat er in Nederland geen specifieke maximumtemperatuur bestaat waarbinnen gewerkt mag worden. Er is dus geen wettelijk vastgelegd punt waarop werkgevers verplicht zijn hun medewerkers naar huis te sturen of een tropenrooster in te voeren. Wél is er een duidelijke grens gesteld voor kou: bouwvakkers hoeven niet buiten te werken bij een gevoelstemperatuur onder de min zes graden. Voor hitte is de regelgeving vager, terwijl de risico’s minstens zo serieus zijn.

Juist daarom ligt er veel verantwoordelijkheid bij werkgevers. Zij moeten ervoor zorgen dat de omstandigheden veilig en verantwoord blijven. Maar in de praktijk blijkt dat afspraken over werken in extreme warmte lang niet altijd gemaakt worden. Vaak blijft het bij klagen en zuchten, terwijl de productiviteit daalt en de risico’s toenemen.

Gevolgen van hitte voor uw gezondheid
Werken bij hoge temperaturen kan leiden tot concentratieverlies, hoofdpijn, duizeligheid en uitdroging. Wanneer u met machines of voertuigen werkt, vergroot dit de kans op ongelukken aanzienlijk. Verminderde alertheid kan immers in een fractie van een seconde tot gevaarlijke situaties leiden. Zelfs in kantooromgevingen kan hitte schadelijk zijn. Door vermoeidheid en stress neemt de werkdruk toe en dat kan weer leiden tot overspanning of burn-outklachten.

Als u langdurig wordt blootgesteld aan een te hoge temperatuur zonder passende maatregelen, kan dit resulteren in serieuze gezondheidsproblemen. Denk aan hitte-uitputting of zelfs een hitteberoerte. In dat geval spreken we niet langer over ongemak, maar over letsel dat direct verband houdt met uw werkomstandigheden.

Het voorbeeld uit België
In België wordt de problematiek van hitte op het werk al langer erkend. Volgens de richtlijnen van de Belgische dienst Welzijn op het Werk moet de zwaarte van het werk worden verminderd zodra de omgevingstemperatuur boven de 26 graden uitkomt, vooral bij fysiek zware beroepen.

Wordt het warmer dan 29 graden, dan is minimale belasting gewenst. Daarmee erkent men dat hitte een serieuze factor is in de veiligheid en gezondheid van werknemers. Werkgevers worden daar verplicht om maatregelen te treffen om de omstandigheden draaglijk te maken. Laten zij dit na en ontstaat er schade, dan kunnen zij aansprakelijk worden gesteld.

De verantwoordelijkheid van de werkgever
Ook in Nederland geldt dat een werkgever zorg moet dragen voor een veilige werkplek. Het Arbobesluit schrijft voor dat de arbeidsomstandigheden zodanig moeten zijn dat zij geen schade veroorzaken aan de gezondheid van werknemers. Wanneer de temperatuur op de werkvloer zo hoog oploopt dat uw prestaties ernstig worden belemmerd of u gezondheidsklachten ontwikkelt, kan dat in strijd zijn met deze verplichting.

Het instellen van een tropenrooster, het aanbieden van extra pauzes of het zorgen voor voldoende ventilatie en verkoeling zijn maatregelen die kunnen helpen. Wanneer uw werkgever nalaat om dergelijke stappen te nemen en u loopt letselschade op door de hitte, kan de werkgever aansprakelijk worden gesteld.

Uw rechten bij letselschade door hitte
Als werknemer heeft u recht op een veilige en gezonde werkplek. Wanneer u door een te warme werkomgeving gezondheidsproblemen ontwikkelt, kan dit juridische consequenties hebben. Het is daarom belangrijk dat u klachten serieus neemt en meldt bij uw leidinggevende. Mocht het leiden tot medische problemen, dan kunt u onderzoeken of schadevergoeding mogelijk is. In dat geval is het verstandig om advies in te winnen bij een letselschadejurist. Die kan beoordelen of uw werkgever aansprakelijk is en welke stappen u kunt zetten.

Heeft u last van een te warme werkplek of wilt u hier meer over weten? Dan raden we u aan contact op te nemen met een van onze experts.