Val op de werkvloer: wanneer is een werkgever aansprakelijk?

Door: Lisa Fluit
Leestijd: 3 minuten

Een misstap op een trap lijkt op het eerste gezicht een ongelukkige samenloop van omstandigheden. Toch kan een eenvoudige valpartij op de werkvloer juridisch verstrekkende gevolgen hebben. Zeker wanneer blijkt dat de werkomgeving mogelijk onveilig was ingericht. Dat blijkt uit een uitspraak van het gerechtshof Amsterdam over een werknemer die tijdens haar werk ten val kwam op een trap in een bedrijfspand waar verbouwd werd.

De centrale vraag in deze zaak luidde: heeft de werkgever voldoende gedaan om een veilige werkomgeving te waarborgen? Het antwoord daarop blijkt sterk afhankelijk van de concrete omstandigheden van het ongeval.

Een val tijdens werkzaamheden

De werknemer kwam tijdens haar werkzaamheden ten val op een trap binnen het bedrijfspand van haar werkgever. Op dat moment vonden in het pand verbouwingswerkzaamheden plaats. Volgens de werknemer was de trap glad geworden doordat stof en gruis van de verbouwing zich op de treden hadden opgehoopt. Hierdoor zou zij zijn uitgegleden. Na het ongeval stelde zij haar werkgever aansprakelijk voor de schade die zij door het arbeidsongeval had geleden. De werkgever wees iedere aansprakelijkheid van de hand, waarna de kwestie uiteindelijk aan de rechter werd voorgelegd.

De zorgplicht van de werkgever

Bij arbeidsongevallen vormt artikel 7:658 Burgerlijk Wetboek vrijwel altijd het juridische uitgangspunt. Op grond van dit artikel rust op werkgevers een vergaande zorgplicht. Zij moeten de werkomgeving zodanig inrichten en onderhouden dat werknemers hun werkzaamheden veilig kunnen uitvoeren. Dat betekent echter niet dat een werkgever automatisch aansprakelijk is zodra een werknemer letsel oploopt tijdens het werk. De vraag is steeds of de werkgever alle redelijkerwijs noodzakelijke maatregelen heeft genomen om het ongeval te voorkomen.

Wanneer wordt een normale situatie toch gevaarlijk?

De werkgever voerde aan dat een trap een normaal onderdeel is van een werkomgeving. Volgens haar kan niet ieder risico volledig worden uitgesloten en waren voldoende veiligheidsmaatregelen getroffen. De rechter keek daar genuanceerder naar. Een trap op zichzelf levert doorgaans inderdaad geen bijzondere gevaarlijke situatie op. Anders wordt het wanneer aanvullende omstandigheden het risico vergroten. In deze zaak speelde mee dat er in het gebouw werd verbouwd. Als daardoor stof of gruis op de trap terecht was gekomen, kon de situatie aanzienlijk gevaarlijker zijn geworden dan normaal. Volgens de rechter mocht in dat geval van de werkgever worden verwacht dat aanvullende maatregelen werden genomen om werknemers te beschermen. Denk bijvoorbeeld aan intensievere schoonmaak, waarschuwingen of tijdelijke afzettingen.

Wie moet bewijzen dat de werkplek veilig was?

Een belangrijk aspect van deze uitspraak is de bewijslast. De verklaringen over de toestand van de trap liepen uiteen. Daardoor kon niet direct worden vastgesteld of de trap daadwerkelijk glad was geworden door de verbouwing.

De kantonrechter oordeelde daarom dat de werkgever moest aantonen dat de trap veilig was en dat er geen gevaarlijke situatie was ontstaan door stof of gruis. Tegen dat oordeel ging de werkgever in hoger beroep.

Het gerechtshof Amsterdam gaf de werkgever echter geen gelijk. Volgens het hof had de werknemer voldoende concrete feiten aangevoerd waaruit kon blijken dat de trap gevaarlijker was geworden door de werkzaamheden in het pand.

Daarom mocht van de werkgever worden verlangd dat zij duidelijk maakte welke veiligheidsmaatregelen waren genomen en wat de toestand van de trap was op het moment van het ongeval. De werkgever kreeg vervolgens de gelegenheid om dat bewijs alsnog te leveren.

Waarom deze uitspraak juridisch relevant is

Deze uitspraak laat zien dat een alledaagse situatie op de werkvloer toch kan leiden tot aansprakelijkheid wanneer externe omstandigheden het risico vergroten. Werkgevers doen er daarom verstandig aan om extra alert te zijn bij verbouwingen, onderhoudswerkzaamheden of andere situaties waarin de veiligheid tijdelijk kan veranderen.

Juridisch advies

Een arbeidsongeval kan grote gevolgen hebben. Naast lichamelijk letsel ontstaat regelmatig inkomensschade, medische kosten en onzekerheid over werk en toekomst. Juist daarom is het belangrijk om snel duidelijkheid te krijgen over aansprakelijkheid en de mogelijkheden om schade te verhalen.

In veel gevallen blijkt dat werkgevers of verzekeraars aansprakelijkheid niet direct erkennen. Juridische ondersteuning kan dan essentieel zijn om bewijs veilig te stellen en uw rechten te beschermen.

Bent u tijdens uw werk betrokken geraakt bij een ongeval en twijfelt u of uw werkgever aansprakelijk is? Dan is het verstandig om uw situatie juridisch te laten beoordelen. De experts van Stipt Letselschade helpen u graag bij het beoordelen van uw zaak. Via de gratis letselschadetest krijgt u snel inzicht in uw juridische positie en de mogelijkheden om schade te verhalen.